Beaucoup de personnes ayant visité le Cambodge racontent qu’ils y sont venus pour voir les temples d’Angkor, et qu’ils reviendront pour la gentillesse du peuple cambodgien. Même si le but de ma mission dans ce pays était différent, je reviendrai sans aucun doute pour son peuple.

Me voici arrivé à la veille du départ, et quelle tristesse soudain de savoir que je vais devoir dire au revoir à Eang, le directeur de Cabdico, et toute son équipe. Ces quelques jours passés ensemble nous aurons finalement plus rapprochés que nous ne l’imaginions. En parcourant le pays en leur compagnie, j’ai eu la chance de découvrir des gens exceptionnels. Uniques de par leurs histoires individuelles et exceptionnels de par leur capacité à oublier et à pardonner aux autres.

Après un weekend en compagnie de mes amis khmers de Cabdico, et une journée à sillonner les villages à la rencontre d’autres enfants bénéficiaires du projet de soins à domicile, je décide de profiter de ma dernière journée à Siem Reap pour visiter le centre de réhabilitation physique de Handicap International. Il est situé en plein centre ville, à moins de 3 minutes à pied de la Guesthouse où je loge depuis mon arrivée.

Centré au départ sur les besoins en prothèses des rescapés des accidents de mines, ce service de réhabilitation prend maintenant en charge les personnes présentant des handicaps permanents qui nécessitent des soins de rééducation. Une équipe de techniciens et d’orthopédistes permet ainsi aux mutilés, et aux personnes atteintes d’autres types d’handicap, de retrouver leur mobilité.

Dès mon arrivé au centre ce matin, j’ai directement été marqué par l’ambiance conviviale qui y règne. On se croirait un peu dans un petit village. Ici, tous les bénéficiaires peuvent loger et manger gratuitement sur place. Vu que la majorité des patients viennent de villages reculés, des dortoirs, une cantine et toutes les infrastructures nécessaires ont été installés au sein du centre.

La journée de vendredi a été à la fois forte en émotions et éprouvante. Après avoir quitté Siem Reap vers 7 heures du matin avec l’équipe de Cabdico, partenaire de Handicap International, nous avons sillonné, sous une chaleur étouffante, les villages alentours à la rencontre d’enfants et adolescents atteints de paralysie cérébrale. Ce sont des troubles du système nerveux qui provoquent des perturbations au niveau de la coordination et de la force musculaire.

Dans ces zones rurales, de tels enfants et leurs familles ne disposent d’aucun moyen pour répondre à leurs besoins. Pour remédier à cette situation dramatique, des conseillers en réhabilitation de Cabdico prennent en charge les enfants handicapés, au travers avant tout, de soins de réhabilitation à domicile et une préparation à une scolarisation lorsque l’état de l’enfant le permet.

Située à moins de 50 km de la frontière thaïlandaise, Banteay Mancheay est l’une des provinces ayant le plus souffert des conflits qui se sont prolongés jusqu’en 1999. Les mines antipersonnel dissimulées sous la terre il y a des décennies mutilent toujours aveuglement hommes, femmes et enfants.

Dans cette région, les personnes handicapées et leurs familles font partie des groupes les plus pauvres, les plus vulnérables et les plus touchés par l’illettrisme. Elles ont un accès très limité aux services de soins, à l’éducation et à toute activité génératrice de revenu.

Mais cette situation n’est plus une fatalité. A travers son organisation partenaire Cabdico, Handicap International met en place des groupes d’entraide de personnes handicapées. Ces associations fonctionnent sur le principe d’un organisme de microcrédit où chaque membre cotise mensuellement dans une caisse commune. L’argent épargné permet de soutenir leurs besoins en soins de réhabilitation, en formation, en éducation et en financement d’activités génératrices de revenus.

Au Cambodge, chaque enfant a droit à une éducation primaire gratuite et de qualité. Pourtant, peu d’enfants handicapés sont actuellement scolarisés, et ce pour de nombreuses raisons telles que le peu d’offres d’éducation spécialisée, le manque d’accessibilité des écoles générales ou encore l’invisibilité sociale des enfants handicapés.